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（今宵、黒蝶となり得るか）
（刻一刻と時期は迫っている。それが元居た世界に帰れる日までのカウントダウンなら良いが、胴と首を分かつ日では困る。すぐそこにまで危険が迫っている、切迫した状況であるはずなのにどうしてか欠伸が出てしまいそうな穏やかな日常。本日も決まった時間には彼の花園を訪れて、今日はこんな花が咲いていただとか、今日はこんな甘味を貰ったのだとか、昨日と変わらぬ時間を過ごしてしまった。もう帰れない気もする。もしかすると、それでよいのかも知れなかった。余りもののひとつが無くなったと思えばきっと、それで世界を均衡に保つことが出来るのだ。はじめに召していたのが白いワンピースだったからといって、世良の住まう家のクローゼットには形違いの同じようなワンピースが並べられている。どうせすぐに帰れると思っていた数日間は気にもしなかったのに、最近は無いものねだりをしているようで飽きが来ていた。そして奇遇にもその日、退屈、だと思っていたのは世良だけじゃなかった。──おしゃべりな花たちがあれよあれよと世良を着飾った。ふんだんにビジューをあしらったもの、多段フリルの豪華なもの、映画の中でしか見たことの無いようなもの、様々。どれだって良いのに、どれでもいいよと任せっきりにしているうちに収集が付かなくなったのが現状だ。）ああ、もう。むつかしいことは分からないから最初のでいいよ。（最初の、といってもその記憶さえ曖昧なものだが、着せ替え人形をするのにも体力を要する。装飾は無い、ただシンプルなだけのデコルテが空いたベル型のドレスは、チュールの重なりが淡い印象を与える。あか、あお、きいろ、と色が差し替わり、「白がお好きなのだっけ？」と白色に変えられそうになった時には思わず制止を掛けていた。赤。赤が良い。思いついた色を咄嗟に口にしてまで。真っ赤なドレスはけれど女王と被ってしまうから、黒く、なるべく暗く、落ち着いた色味にまで落としてもらう。「これじゃ黒じゃない」と咎められたって、これで良かった。それから、）──…………エセル、迎えに来てくれたの？　いきなり言われるんだもん、舞踏会って。吃驚しちゃった。こういうもの？（踊ったことなんてないから、今夜はきっと壁の花になるのが関の山。それなのにこうまで着飾ってもらうことには申し訳なさを覚えて、迎えに来てくれた彼には困ったように笑いかけた。見慣れぬ彼の姿を見ては、）なんか変な感じだ、……似合うね。（とその出で立ちをまじまじと観察してもみただろう。）
ジュン　2020/02/08 (Sat) 22:08 No.11
（何もしなくたって日は進む。そのうち指折り数えるのもおっくうになるくらい山も谷もない平穏な日常は、鏡の森の一件を除けばずっと続いていると言っても良い。胴と首が離れたらやっぱり痛いのだろうか。危機が近づいていると言っても良いだろうに、思考はそうとは思えないほど呑気だ。それよりも彼女が月に帰ったら、毎日彼女と会えなくなるのかと。当たり前を思う方がなんだか胸がちくちくとする。まるで薔薇の棘の処理に失敗したみたい。眠たげな表情の下にそんな感情を抱えて、今日も訪れた彼女を見れば笑って迎える。ここまでの道行の話を聞きながら、今日はこの花がきれいに咲いている。あっちの蕾がもうすぐ開きそう。そんな風にとりとめもない出来事を伝えながら、今日は何処に行こうかと歩き出す昨日と変わりない時間。出会ったときと少し違うのは、彼女の隣を歩きながらでも鼻歌を歌う様子が見られるようになったことだろうか。もちろん話しかけられればちゃんと視線を向ける程度に。そんな、凪いだ水面にぽちゃんと小石を投げて波紋を作るようにして退屈を催しへと変えることが出来るのは、ここではかの方のみ。赤の女王が唐突さは今に始まったことじゃない。肩を竦めて彼女へ「あとでね」と伝えたのは記憶に新しく。クロゼットからブルーグレーのタキシードを引っ張り出せば手早く袖を通す。あまり窮屈な服装は好きではないけれど、不興を買う方が面倒なのでタイもしっかりと。髪色も薄いので小物の類は濃い青で統一しているけれど、それでも華やかさが足りない時には花園を彩る香りたちの力を借りる。チーフの代わりに白薔薇と――ポンポン咲きのダリアを。いつもならそれで支度を終えるものだけれど、ふと思いついたようにいそいそと作業を始めれば、気が付けば陽が落ちかけていてちょっと慌てた。白へとついてみたらもう既に楽しげな宴は始まっていたから、待っていたらしい女王からお呼びがかかった時にはお叱りかと思ったものだけれど。盛大な溜息を見るにどうやら違うらしい。呆れたようでいてなんだかんだと世話を焼いているのだなと双眸を瞬かせれば、最終的には追い立てられるのだから忙しい。せめてと女王好みの赤薔薇を差し出してからそそくさと花園へ足を向ければ、探すまでもなく彼女のいる場所は分かった。）ジュン。――……うん、赤の女王からここだって聞いて。（ぱちりぱちり。着飾った彼女を見つめて暫し瞬きを繰り返してから、頷くまでの間がすこし。いつもの白いワンピースも似合っていたけれど、今日は夜の帳に黄昏を映したような濃い色。朱の髪色と、それから白い肌がとても引き立って綺麗だった。だから柄にもなくちょっと戸惑って、それから小さく笑う。）……うん。女王の思い付きだから、舞踏会はいつもこんな調子。……ありがと。ジュンも、すごく似合ってるよ。花園で寄り道してきて正解だった。（舞踏会ではお馴染みの格好でもある筈なのに、彼女に褒められるとなんだか照れくさい。それから漸く彼女への賛辞を送ったならば、手にしていた小さなブーケを差し出そう。彼女の好きな赤いダリアはポール咲き。それから薔薇とカスミソウと、幾つかで綺麗にバランスをとられたそれは、朱のリボンで飾られている。ちょうど、彼女のドレスに合いそうな。）折角だから、髪とドレスも花で飾ろうか？（時計の鐘が急かすように鳴っているけれど、気にしない。）
エセル　2020/02/09 (Sun) 21:55 No.23
（元居た世界と連絡も取れぬままおそらく十日が経過した。間違いなく仕事はクビになっているだろうし、ご近所さんは有ること無いこと顰めき合っているに違いない。警察沙汰にはなっていないだろうか、流石にこの年になって、と思うけれど未成年には変わりない。可哀想な子供というレッテルを娘に貼ることだけは避けたかったのに、誰よりも己が一番娘を可哀想な子供にしていた。“帰りたい”と“帰れない”が交互に頭を悩ませて、こんな状態で帰った後のことを考えれば、“帰りたくない”とさえ思いはじめそう。純白に包まれる夢は夢と諦めよう、色とりどりの花に包まれている方がうんと幸せだから。ファンタスマゴリアならば誰も世良へ後ろ指を刺さない。はじめから此処に生まれられたら良かった。彼と花園を散歩してまわるとき、そう、いつも思う。歌詞の無いメロディが胸に染みる度に。）──あの子、……って言って良いのかな。なんだかんだ優しいよね。腐ってもファンタスマゴリアの住人……みたいな、あ、腐ってもなんて言っちゃ悪いか。ナシナシ。（あの子、とは赤の女王のことである。例えではあるけれど言葉が悪かったかと、両手の人差し指を喉元で重ね合わせ、ちいさなバツをつくって無かったことに。気恥ずかしさで唇がひしゃげるのを隠すのにも一役買っただろう。小さく頭を傾げて、微笑みこそ携えながら視線が足元へと落ちそうになるとき。その視界に映り込んだブーケには思わず肩を揺らした。）えっ。　と…………わたしに……？（差し出されている以上、きっとそういうことに違いはないのに、問いかけた。一番に目に飛び込んできたのは世良が好きだと言った赤いダリア。共に束ねられている薔薇の中には彼が好きだと言った白色もあるだろうか。カスミソウは小さな幸せを彷彿とさせる。恐る恐る伸ばした指先はブーケに触れて、受け取ったならばぎゅっと握りしめた。つき、と胸が痛むのは喜びの所為。熱いものが眼球の裏側を叩いた。）こういうの……もって歩くのが夢だったの、ありがとう。うれしくて泣いちゃいそう……。（彼の胸元に飾られたチーフ代わりの花ともお揃いのようなブーケだ。やだな、と笑って熱くなる頬を掌で押さえる。冷えた掌は頬の熱を幾らか吸い取ってくれただろう。）そんな、いいよそこまでしてもらわなくても……──っ？！　ちょ　っとお！（十分良いものを貰ってしまった上にこれ以上飾らなくても、と首を振る世良を余所に、彼の言葉に反応した花たちが「それってすっごくすてきだわ！」なんてしゅるしゅる蔦を伸ばすのだから大慌て。お喋りで凝り性の花とはこれ如何に、彼との相性はよさそうなものだけど、間に挟まれては死活問題である。舞踏会より前に体力が尽きてしまいそうだと音を上げたころには、あれよあれよと髪を結われ、彼の思いつき通りに花を飾られた世良がいたことだろう。）踊れもしないのに、こんな……気合い入ってるのはずかしい……。
ジュン　2020/02/10 (Mon) 03:10 No.27
（彼女の世界のことは、エセルにはわからない。ただ帰りたいと帰れないと帰りたくないは、どれも違う言葉で感情だと思う。ちゃんと月まで彼女のことを押し上げてあげなくちゃと思うけれど、彼女がここがいいと言ったらきっと手を引っ張ってしまうと思う。その時にはちゃんと我慢できるだろうか。聞かれていないことを察することが出来るほど自分は器用ではないから、せめて聞こえるものだけは逃さぬようにと思うのだけれど。）赤の女王をあの子、なんて言っちゃえるのは中々度胸のいることだけど……ふふ。そうだね、たしかにあれでいて優しいところがある方だよ。とっても気まぐれで理不尽だけど。あと、本人には言えないけど。（瞬きを繰り返す見惚れた表情がきょとんと瞳を丸くして、それから肩を揺らす。噴水の水の上に細かな波を立てるような笑い声の後、正直な言葉を落としてからしぃ、と人差し指を唇の前に立てた。当人には言えやしないけれど、彼女の言うこともすごくよくわかるものだから。手の中で揺れる朱のリボンをそのまま彼女へ差したまま、問いかける声にひとつ頷く動作はとてもゆっくりと。）そう、ジュンに。舞踏会ならドレスを着るだろうから、ブーケがあったら良いと思って。何色のドレスかはわからなかったから、ジュンの好きな色で作ってきたけど……うん、ドレスにも合いそうで良かった。（濃い赤のダリアはドレスほど黒くはなく、引き立てるようでいてしっかりと主張する薔薇は赤と白のマーブルやグラデーション。ピンクも少しバランスを整えるために選んでいたか。目が痛くならないようにバランスをとるカスミソウは色濃い花が多くとも柔らかな印象にしてくれる。ブーケとは、まるで幸せのかたまりのよう。彼女が受け取ってくれたならほっとしたように微笑みを浮かべて、そのまま差し出していた手が彼女の頬に伸びてゆく。）じゃあ、ジュンの夢が一つ叶った？泣いちゃだめだよ、折角おめかししてるのに。（頬から目元をすべるように、指先が彼女の肌を柔く撫でてゆく。夢をひとつ、意図せずとも叶えられたのならとても嬉しい。彼女が喜んで、それから笑ってくれるならもっと。だから折角の姿をと提案してみれば、彼女よりもおしゃべりな花たちがやる気になってしまった。蔦を伸ばす姿に「じゃあ薔薇とダリアに、パールを少し。……ああ、それはだめ。花弁の先が赤になるグラデーションを持って来て」言えばあれこれと世話焼きのように出てくる花を選別して、彼女の抗議をよそにいそいそとドレスを飾る。黒に映える赤は鮮やかな色味とグラデーションで華やかに、ベル型に広がった部分を飾る。髪はまとめ上げながらパールで留めて、結い上げた部分には大きなダリアとミニ薔薇をあしらって綺麗に飾り立てる。派手になったというよりも華やいだというに相応しい、チュールと花びらが喧嘩しない形だ。丁度、ブーケの印象をそのまま彼女にも纏わせたような。彼女が思うよりもきっと手早く、飾り終えて正面から見つめれば満足げなにっこり顔だった。）うん、可愛い。すごく可愛い。大丈夫だよ。踊りたければ教えてあげるし、踊れなくても夜は楽しめる。――さあ、どうぞ。（女の子なんだから、少しくらい気合が入っていてもおかしいことなんてない。だってここに彼女を迎えに来るまでには、もっと派手なご婦人がいたくらいだから。教えてあげると言ったものの、自分も然程ダンスは得意ではないけれどそれはさておき。時計の鐘が鳴り終わってから改めて差し出す手は、さて取ってもらえるだろうか。あとの心配といえば、そう。女王に飾り過ぎだって怒られなければいいな、なんて。無事に彼女が手を重ねてくれたならば、その手を引きながら笑ったかもしれない。）
エセル　2020/02/11 (Tue) 15:53 No.41
（ファンタスマゴリアには何もなかった。世良がいた世界で、世良を苦しめていたすべてが、ここには何もなかった。現代っ子が手放せないスマホもないのには不便さを感じるけれど、ファンタスマゴリアに生きてゆく上でスマホなんてものが必要ないだろうことは、この数日でようく理解出来た。）だって女王さまなんて言い慣れないんだもん。本人を前にしたら流石に言えないけどさ。（なんて肩を竦めてみせた。彼女を呼ぶことなんてそうないのだから、まあいいでしょ、とでも言いたげに眉を持ち上げて。口元に指を立てた彼にはつい、世良も笑ってしまっただろう。──世良の知る限り、ブーケとは幸せの象徴だ。ブーケを作るような趣味でもない限りは、ブーケを手にすることなどあって人生に一度きりだと思っていた。）うん、……すき、こういう色。これは……なんだろう、ポンポン咲き？　ずっと枯れなきゃいいなぁ、持って帰りたい。（うれしい、とまた口にして、ブーケをまとめ上げる朱色のリボンを指先で撫で下ろした。こんな不思議な世界だから、もしかしてファンタスマゴリアに咲く花は枯れなかったりするのだろうかとも思考を巡らせるけれど、それでも仮に持ち帰れたとしたって元居た世界でまで枯れないとは思えなかった。有限だからこそ愛おしい。花園に行く度、教えてもらった花の知識。その中にはダリアの咲き方についてもあっただろう。彼からはファンタスマゴリアの様々を教えてもらったけれど、花のことが一番多かったように思う。頬から目元へ、触れる彼の指の感触。ゆるりと視線を下げて、眉尻を下げながら微笑んだ。）エセルといると、どんどん幸せになっていくみたい……。こわいなぁ、泣かせないでね。（ファンタスマゴリアに生まれたらよかったとか、彼みたいな人と好きあえたらよかったとか、どうにもならないことを望んでしまうのが怖かった。ふと過った愁いはけれど、おしゃべりな花たちによってどこへやら、あっという間に飛ばされてしまう。またしても着せ替え人形だ、と空を仰ぎかけたのも束の間で、彼の采配によってぴしゃりと決められてゆく様は圧巻だっただろう。簡単に出てくるかわいいの言葉に思わず瞬いて、ありがとう、の言葉も忘れて彼を見つめてしまったのは許されたい。差し出された掌に、そうと指を伸ばした。──躊躇をしていたのはそこまで。夢みたいだ、と思っていた世界が本当に夢のようだった。こんなにきれいな格好をしたことなんてない。唯一望んだ純白の姿は出来るかもわからないし、）ねえ、エセル、ありがとう。踊り方をおしえて。（大広間に向かう途中にはラウンジも中庭もあっただろう。それでも折角だから、と世良が望んだのは大広間だった。こんな機会はきっともう無いと思うから。つたない足元だっていまはドレスのお陰でいくらか隠せるだろうし、何も延々踊っていたいという訳じゃない。ワルツの調べに耳を傾けて、彼指導のもとに少しくらいは踊れるようになるだろうか。近付けば花が香る彼へ、ほんの数分だけでも身を寄せる名分を求めて。）
ジュン　2020/02/12 (Wed) 23:20 No.59
（言い慣れないと聞いた呼び名に「ジュンの世界には女王さまはいないの？」と問いかけたのは、このファンタスマゴリアでは当たり前のことだから。当たり前の存在がいないと、どうなるのだろう。不思議そうに想像してみるけれど、こうした突然の我儘がなくなるものかと思えばなんとなくちょっと寂しいような。人差し指で秘密を閉じ込めた後、ブーケを喜んでくれている彼女にほっこりと頬を緩ませる。薔薇の色よりももっと薄い色づきは、けれど白い肌には少し映えただろうか。）これはポール咲き。これのもっと小さいのが、ポンポン咲きっていうんだ。しばらくは枯れずにいてくれるよ。持って帰った後もちゃんとお世話をすれば、とっても長持ちする。（切り花にしてしまった以上、ずっとはファンタスマゴリアであっても難しい。ここは夢のようなだけれど、摂理を曲げられるわけではないからだ。お世話をしてあげれば長く咲いてくれる花だって、いつかは枯れる時が来る。けれどそれにだって意味があるから。有限である代わり、枯れたその足元からは新たな芽吹きが必ずあることを花園に住まう男は良く知っている。枯れることは終わりではなく、次に譲ること。薔薇もダリアもみんな同じ。だから惜しまず咲き誇る、その姿がうつくしく感じるし長くあるよう願ってやまないのだと思う。可愛らしい華のようだと思う、微笑む花顔も。）そうかな。……俺は、ジュンといると幸せだけど。ジュンは笑っている方が可愛いから、頑張るけど……泣いちゃいそうな時は、教えてね。（教えてくれたら、うまく慰めることは出来ないかもしれないけれど、花を贈りにも抱き締めにもいける。隣に、傍に、駆けてゆくことはきっとできるからと眼差しが笑う。こころを言葉で届けることの難しさはついこの間身に染みたばかりだけれど、歌って和らぐものがあるならそれだって。彼女が笑ってくれることならばきっとなんでもできそうだった。たとえば今みたいに、花を飾ること。おしゃべりな花たちに迷う暇も与えずに、これが今いちばんと胸を張ればきゃらきゃらと笑う花たちも満足げだったはず。見つめる瞳にことんと首を傾げるのは、何か他に希望があるかと問いかけるようだったかもしれない。夢のような夜だけれど、夢じゃないと教えるように重ねられた指先を握ってそうっと引いてゆく。ラウンジや中庭を抜けて大広間へと行く道に花の香りを残しながら微笑む横顔は少し幼くあどけなく。にこりと音が付きそうに笑みを深めればくしゅ、と目元に小さな皺が寄った。）俺こそありがとう。……俺も得意ではないから、ちょっとだけね。（求められれば断ることはなく、けれどほんとうは教えられるほど上手でもないから先に言っておこう。けれど彼女の手を引いて、ワルツの形で楽しむことくらいは出来るはずだ。同じく花の香りを纏う彼女と大広間の扉を潜ったならば、向かい合って改めて一礼。差し出した手を改めて取ってもらえたなら、合わせて動いてねと囁いてステップの第一歩を踏み出そう。それまでに男が彼女に教えたことと言えば、ちょっとくらい間違えても、足を踏んずけてしまっても、笑っていれば大丈夫――と、それくらいだっただろう。）
エセル　2020/02/14 (Fri) 21:07 No.80
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